Walter Gropius mimarlık eğitimine Münih Teknik Üniversitesi'nde başladı ve daha sonra Charlottenburg-Berlin Üniversitesi'nde devam etti. 1908'de mezun olmadan ayrıldı. Aynı yıl Peter Behrens'in ofisine katıldı ve burada Ludwig Mies van der Rohe, Le Corbusier ve Dietrich Marcks gibi gelecek vadeden diğer mimarlarla çalıştı.

Behrens ile geçirdiği iki yılın ardından Gropius, 1910 yılında kendi mimari ve endüstriyel tasarım pratiğini kurdu. Bu süre zarfında duvar kağıtları, seri üretim iç mekanlar, araba gövdeleri ve hatta bir dizel lokomotif tasarladı.

Adolf Meyer ile birlikte tasarladığı Alfeld an der Leine'deki Fagus fabrikası onun ilk büyük mimari eseri oldu. Çelik ve camdan oluşan şeffaf cephesiyle fabrika binası, daha sonra "Modern Mimari" olarak bilinen ve 1920'lerde "Yeni Bina" veya "Yeni Nesnellik" olarak adlandırılan akımın öncüsü olarak kabul edilir. Fagus fabrikası Haziran 2011'de UNESCO Dünya Mirası Alanı olarak ilan edilmiştir.

Birinci Dünya Savaşı'ndan sonra Gropius, Bauhaus'un kurucu üyesi oldu. 1919'da Weimar'daki Büyük Dükalık Saksonya Güzel Sanatlar Koleji'nin yönetimini devraldı ve adını "Weimar Devlet Bauhaus'u" olarak değiştirdi. Gropius 1926'ya kadar Weimar'da, daha sonra da Dessau'da müdürlük yaptı. Ludwig Mies van der Rohe onu müdür olarak takip etti ve Bauhaus'u 1933'te kapanana kadar yönetti. Bauhaus'u "Marksist bir kilise" olarak karalayan Nasyonal Sosyalistlerin karalama kampanyası nedeniyle Gropius 1934 yılında İngiltere'ye göç etti. 1937'de ABD'nin Cambridge kentine taşındı ve burada Harvard Üniversitesi'nde mimarlık profesörü oldu.