Вальтер Гропиус начал свое архитектурное образование в Техническом университете Мюнхена, а затем продолжил его в университете Шарлоттенбург-Берлина, который он оставил без степени в 1908 году. В том же году он поступил на работу в бюро Петера Беренса и работал там с другими перспективными архитекторами, такими как Людвиг Мис ван дер Роэ, Ле Корбюзье и Дитрих Маркс.

После двух лет работы с Беренсом, в 1910 году Гропиус основал свою собственную практику архитектурного и промышленного дизайна. В это время он разрабатывал дизайн обоев, интерьеров массового производства, кузовов автомобилей и даже дизельного локомотива.

Фабрика Fagus в Альфельд-ан-дер-Лейне, которую он спроектировал вместе с Адольфом Мейером, стала его первой крупной архитектурной работой. Здание фабрики с прозрачным фасадом из стали и стекла считается предтечей движения, позже известного как "Современная архитектура", которое в 1920-х годах привело к появлению "Нового строительства" или "Новой объективности". Фабрика Фагус была объявлена объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО в июне 2011 года.

После Первой мировой войны Гропиус стал одним из основателей Баухауса. В 1919 году он взял на себя руководство Великогерцогским саксонским колледжем изящных искусств в Веймаре и переименовал его в "Государственный Баухаус в Веймаре". Гропиус был директором в Веймаре до 1926 года, а затем в Дессау. Людвиг Мис ван дер Роэ последовал за ним в качестве директора и руководил Баухаузом до его закрытия в 1933 году. Из-за клеветнической кампании национал-социалистов, которые оклеветали Баухаус как "марксистскую церковь", Гропиус эмигрировал в Англию в 1934 году. В 1937 году он переехал в Кембридж, США, где стал профессором архитектуры в Гарвардском университете.