וולטר גרופיוס החל את לימודי האדריכלות שלו באוניברסיטה הטכנית של מינכן ולאחר מכן המשיך באוניברסיטת שרלוטנבורג-ברלין, שאותה עזב ללא תואר בשנת 1908. באותה שנה הצטרף למשרדו של פיטר ברנס ועבד שם עם אנשים אחרים. אדריכלים הבאים כמו לודוויג מיס ואן דר רוהה, לה קורבוזיה ודיטריך מרקס.

לאחר שנתיים עם Behrens, גרופיוס ייסד את משרד האדריכלות והעיצוב התעשייתי שלו בשנת 1910. במהלך תקופה זו הוא עיצב טפטים, ייצור המוני פנים, מרכבי מכוניות ואפילו קטר דיזל.

מפעל פאגוס באלפלד אן דר ליין, אותו תכנן יחד עם אדולף מאייר, הפך לעבודתו האדריכלית הגדולה הראשונה. בניין המפעל עם חזיתו השקופה של פלדה וזכוכית נחשב למבשר של התנועה שנודעה מאוחר יותר כ"אדריכלות מודרנית", אשר הולידה בסופו של דבר "בניין חדש" או "אובייקטיביות חדשה" בשנות ה-20. מפעל פאגוס הוכרז כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו ביוני 2011.

לאחר מלחמת העולם הראשונה הפך גרופיוס לחבר מייסד של הבאוהאוס. בשנת 1919, הוא קיבל על עצמו את הניהול של המכללה הגדולה הדוכסית הסכסונית לאמנויות יפות בוויימאר ושינה את שמו ל"באוהאוס הממלכתי בוויימאר". גרופיוס היה מנהל בוויימאר עד 1926 ולאחר מכן בדסאו. לודוויג מיס ואן דר רוהה הלך אחריו כמנהל והוביל את הבאוהאוס עד לסגירתו בשנת 1933. עקב מסע הכפשה של הנציונל-סוציאליסטים, שהשמיצו את הבאוהאוס כ"כנסייה מרקסיסטית", היגר גרופיוס לאנגליה בשנת 1934. בשנת 1937, הוא עבר לקיימברידג', ארה"ב, שם הפך לפרופסור לארכיטקטורה באוניברסיטת הרווארד.